据了解，宜兴市万石镇经过20多年发展，已成为中国最大的石材集散批销中心，吸引了全国20多个省、市地区的1000多家的石材经销商常年驻场经营。地处当地的江苏省华东石材市场年营销额超30亿元。连续多年被评为全国十大石材交易市场、江苏省文明市场和宜兴市“先进市场”。20年发展，20年巨变，华东石材市场从无到有、由小变大，正在迈出转型升级的铿锵步伐。

江苏省华东石材市场管理委员会主任冯铁良在会上表示，随着石材行业的兴旺，该市场原有的场地已容纳不下不断增加的客商，部分客商开始租赁路边饭店前场地和居民场地堆放石材，沪宜公路余庄段两侧1200米距离内上百家民房及饭店的场地，“路边市场”成为华东石材市场培育发展阶段最典型的特征。

在此背景下，2003年7月起，万石镇投资3亿多元，重新规划建设新的华东石材市场，新华东石材市场占地2平方公里，设置进口石材区、国产石材区、太湖石石雕区、生产加工区、生活配套服务区等五大区域，其规划科学，布局合理，硬件水平达到了全国同类市场一流水平。依托得天独厚的区位优势、配套功能设施齐全、管理规范、服务一流，先后引进1000多家石材商家进驻经营。

“为了进一步拓展发展空间，适应新常态下的经济环境，引领石材行业转型升级，万石镇党委、政府引进中国领先石材交易市场投资运营商——中首集团，由其投资运营的中国万石国际石材城。”冯铁良称，建成后的中国万石国际石材城将打造一个以互联网+、全产业链、全新运营模式为基础的集交易、展示、研发、仓储、加工、物流为一体的现代石材产业城。

充分体现华东石材市场的美好形态、多元业态和高端质态，进而引领石材产业的转型升级，构建全球石材产业发展新高地。据悉，中首集团是中国领先的石材交易市场投资运营商、中国石材行业转型升级的引领者，公司业务主要涉及石材、金融、地产、酒店、游轮等领域。